Уже в Новгороде Александр узнал о поездке Андрея в Орду.
-Неужели решился стать данником и хочет заручиться ярлыком татарского вождя на полученный удел?

-Хуже! - сказали разведчики. - Князь Андрей хочет ярлык на великое княжение!

-Несмотря на то, что никто решил не ездить в Орду?! Несмотря на завещание отца?! В обход дяди и меня?!

-Это раньше великое княжение автоматически получал старший в роде. Ныне это могут решать татарский царь или вождь по своему усмотрению.

Александр срочно собрал ближний круг и стал держать совет о том, как поступить в сложившейся ситуации. Сошлись на том, что Андрей благодаря поездке заполучит от Батыя ярлык и изгонит непопулярного во Владимире Святослава, который так и не отправился на поклон. В таком случае Александр и его потомство лишатся прав на великокняжеский стол. Учитывая же, что новгородцы в любой момент могут указать за ворота, ему может остаться в перспективе один только Переяславль-Залесский.

-Раз так, то я тоже поеду в Орду и буду добиваться Великого княжества Владимирского! - сказал Александр. - А в Новгороде посажу вместо себя моего первенца Василия.

Он собрал дары и, действуя очень быстро, нагнал Андрея. При встрече братья поругались.

-У тебя была возможность сесть во Владимире, но ты не воспользовался ею, - говорил Андрей. - Зачем же сейчас пытаешься?

-Я старше тебя! - отвечал Александр. - Поэтому у меня больше прав на престол. И не к лицу мне быть под тобой!

-Но ведь и ты идёшь против обычая, ведь старший в роду у нас дядя Святослав!

-Ему я покорился и покорюсь, если он отправится к ордынским правителям и получит от них ярлык. А ты должен уступить мне. Взамен я отдам тебе Новгород.

-Поздно! Не нужен мне твой Новгород. Там князь не князь, а так — наёмник!

Вскоре братья добрались до ставки Батыя в низовьях Волги.

-Отчего сразу не приехал ко мне на поклон, Александр? - строго спросил ордынский вождь коленопреклонённого князя при первой встрече. - Слухи о твоих победах над прислужниками римского шамана давно доходят до меня. Но неужели ты думаешь, что у тебя хватит сил тягаться со мной в могуществе?

-Именно мои ратные дела не позволяли до сих пор почтить тебя, мой господин, - ответил Александр. - Сам посуди! Если бы я бросил Новгород, то наши с тобой общие враги прознали о том и попытались бы захватить мои земли. А тогда рыцари вплотную приблизились бы к границам покорного тебе Владимиро-Суздальского княжества. Я делал всё, чтобы не допустить такого положения.

Александр рассчитывал поразить Батыя логикой ответа и это ему удалось.

-Так и быть, я прощаю тебя, - сказал поганый. - Будьте с братом моими гостями, прежде чем отправитесь в Каракорум.

С этими словами он закончил аудиенцию.

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ С ПОНЕДЕЛЬНИКА ПО ПЯТНИЦУ. ПРОИЗВЕДЕНИЕ БУДЕТ ВЫЛОЖЕНО ПОЛНОСТЬЮ